小年到，祭灶神！那么，灶神的原型究竟是什么呢？中央文史研究馆馆员、东南大学艺术学院教授陶思炎与大家分享了小年背后的民俗宝藏。
南京人“祭灶”爱用青葱豆腐
腊月二十三和二十四是“送灶”的日子，又是我国传统过年周期的起始，旧时家家祭供灶神纸马，随后送其上天。所谓“灶神”，又叫“灶王爷”，历来被民间视作掌管一户福运的家神。
陶思炎说，腊月二十四的祭灶又称“送灶”。传说，这天灶神要上天向玉帝述职，为使他“白一岁事”时多说好话，不说坏话,人们多供奉果糖和各类食物。南京人祭灶用的灶糖是用饴糖和芝麻捏成的薄薄的、两头起翘的元宝形果糖。此外，祭灶还用糖瓜、欢喜团、红枣汤等。
各地多用糖祭供，是希望以糖粘住灶君的嘴，让他在玉帝面前欲言不得。清代以来，南京市内的小业主及普通市民，在送灶日常用一根青葱、两块豆腐搁置灶头，以表示自己“一清二白”。传说，玉帝根据灶神的报告对各家做出奖赏和惩处，其处罚的方式是“大者夺纪，小者夺算”。一“纪”为300天，一“算”为100天。也就是说，犯了大过错的人家，其家长要减寿300天，而犯了小过错的，也要减寿100天。因此，人们在送灶时，除了用胶牙糖粘灶神嘴，还会用酒糟涂抹灶神的口，叫“醉司命”，即让灶神吃醉了，昏头昏脑，无法开口。人们在送灶时对灶神说的话，主要是“好话多说，不好少说”“上天言好事，下界保平安”之类。
灶神的原型最可能是蟑螂
灶神的崇拜当起源于原始信仰，最初的灶君不是人形人性之神，而具有物神崇拜的性质。灶神的原型究竟为何物呢？
陶思炎说，最有可能的就是经常出现在灶台边的蟑螂。《庄子·达生篇》中的“灶有髻”，即指“灶蛣蟟”，一种红壳虫，其实就是蟑螂。蟑螂以灶为居，出入锅台，能爬能飞，成为灶君的原型。“蟑螂”与“张郎”谐音，故唐代以来各位“灶君”大多张姓。蟑螂在南京方言中称作“灶鸡”或“灶马鸡”，被说成是灶王爷的乘骑，已具有神化的性质。
在商周青铜食器上常见的所谓“蝉纹”，实为蟑螂的图饰。灶神在古籍中被说成“名单”，这“单”即为“蝉”。上古青铜器上的蝉纹，并非指吸食树汁的寒蝉，寒蝉畏火，当为灶边出入不定的、通体红色与火相类的蟑螂。
“小年”的说法南北有差异
关于“小年”，各地的说法有差异。陶思炎介绍，腊月二十三在我国北方被称作“小年”，南方亦有部分地区受北方文化影响把腊月二十四祀灶日称作“小年”，但更多的是指正月十五、腊月二十五或二十九。
送灶的前后，有掸尘的传统民俗。各户人家把家具、杂物堆放房屋的中央，把小扫帚或鸡毛掸子绑在竹竿或叉棍上，清扫屋面的梁柱、檩椽、望砖和墙角、墙壁上的尘垢和蛛网，对门窗、家具、地面及一切角落也加以彻底的清扫，以干干净净地过个年。
送灶之后，人们跑年市、办年货，家家户户进入过年的各种准备，便正式开始忙年了！
