故事始于一九七八年，20岁的辽宁兴城人彭锦西高考结束后，在虹螺岘上倒腾干豆腐到古城胡同卖，这种行为被当时的工商行政管理所称为投机倒把，是不被允许的。天刚蒙蒙亮，彭锦西就和两个兄弟把干豆腐运回来，殊不知稽查队已经布下天罗地网，队长汇报说随时可以行动，所长却说先回所里。大哥彭锦东去胡同里通风报信，胡同里的人一下就跑没影儿了。考大学放榜日，罗父让女儿罗虹给已故妻子上香，希望能保佑罗虹考上大学。不久后，秦升一路急忙跑回来，边跑边喊说罗虹和他都考上大学了。

罗家全家都十分高兴，罗虹紧接着想知道彭锦西是否也考上了大学，但秦升忘记看了，罗虹就一路小跑去看榜。秦升喜欢罗虹，但罗虹心里眼里只有彭锦西，他无意中从罗虹弟弟罗现口中得知彭锦西在古城胡同投机倒把，便去工商行政管理所举报。所长是刚上任，是个老好人，知道国家发展经济是新趋势，所以今天将人撤回，并没有抓捕那些投机倒把的老百姓，然在这个节骨眼上秦升却来举报了，而且秦升的父亲还是供销社的主任秦照高，与局长交好。无奈之下，所长只好派人去古城胡同里抓人。