纵观历史，自岳飞风波亭遇害至今，八百多年来，无论是历代官方，还是普通中国老百姓有关他的讨论、评价就从来没有停止过。而这一过程中，岳飞的形象也起起伏伏，一再地发生着变化，并且依附于他身上的故事也越来越离谱，甚至慢慢脱离了本来的面目。
岳飞死后，有关岳飞的是是非非是朝臣们十分忌讳的一个话题，因此不但当时官方文献少有记录，就是与岳飞熟识者也绝口不谈论只言片语。这样一来随着时间的流逝，当时的亲历者们日渐凋零，岳飞事迹也就逐渐变得湮没无闻。
直到岳飞死后二十年，也就是南宋绍兴三十二年(1162年)。这一年宋高宗退位，其早年过继来的儿子赵昚做了皇帝。这位孝宗皇帝一心要恢复祖宗基业，收复被金人掳掠的北方领土，遂决定为岳飞“正正名”，这样岳飞一下子就成了大宋武将之楷模。
又过了近一百八十年，也就是元朝至正三年(1343年)，此时宋朝已经灭亡，继之而起的元朝也已经到了末世。元朝政府为聚拢人心，打算编修宋、辽、金三史，但史臣们写到岳飞传时才发现除李心传《建炎以来系年要录》、徐梦莘《三朝北盟会编》等文献对岳飞有些记载外，其他文献中已经很少了。于是为求省事，他们干脆就将《鄂国金佗粹编》中的材料大段抄录进去，并巧加发挥。这样，一部《宋史·岳飞传》就形成了，然而此时《宋史》中的岳飞事迹早已是面目全非。
到了明朝，外有异族入侵之虞，内有流寇作乱之患。特别是明中后期，朝中奸党宦官横行，明王朝处于风雨飘摇的动荡局势中，历史仿佛是宋朝的再次重演。于是，前朝人物岳飞成了最好的反思历史，寄托衷肠哀思的载体。
明朝灭亡后，当年岳飞拼死抵抗的金人后代又建立了清朝。因此，清朝对待岳飞的态度就不如元、明时期那样洒脱，变得极为复杂。清廷一方面希望继续借岳飞来宣扬忠顺，感化汉人;另一方面又不愿意看到这个打过自己老祖宗的人被顶礼膜拜。于是雍正四年(1726年)，雍正皇帝下令将岳飞移出供奉了几百年的武庙，追封汉将关羽三代，在全国普建关帝庙，想借关羽之名，将汉人对岳飞的尊崇全部转移出去。
民国元年(1912年)11月20日，袁世凯甫一出任大总统，就发布“关岳合祀”命令，把岳飞重新请进了神庙，并下令民国海陆将领均需按时祭拜“武穆”，甚至详细规定了祭祀礼节及贡品用度。但是随着北伐战争的打响，打倒军阀变成了举国口号，北洋军阀尊崇岳飞，自然岳飞也就被连累戴上了“宋代军阀”的帽子，并遭到革命力量的批判，很多地方岳飞庙尽毁。
北伐胜利后，国内矛盾缓和。国民政府于民国十七年(1928年)将岳飞与伏羲、神农、黄帝、孔子、孟子、关羽等十二位历代名人列为“先哲类神祀飨祭”，并列入法典，岳飞一下子就成为了“民族英雄”的化身。
公元1142年1月，一代名将岳飞被赐死大理寺，而罪名居然只有“莫须有”三个字。然而历史终究是公平的，公道自在人心。岳飞死前留下的“天日昭昭，天日昭昭”八个字，终究被时间印证。
一首导演岳飞之死的秦桧，千年以来都是作为历史的罪人存在。在岳飞死后，人们为他修建了规模巨大的墓地，并且让当初害他的始作俑者秦桧跪在了他的墓前赎罪。这一跪，就是几百年 。
虽然秦桧已经跪了几百年，但是他的后人似乎看到了如今是一个让他们祖先站起来的机会。于是一向对自己祖先缄默不语的他们，提出了反驳。陷害岳飞的虽然秦桧参与了，但是最主要的还是赵构的责任，没有他的同意，又怎么可能会让岳飞惨死。既然如此，为什么不让赵构下跪？
事实上，要求拆除岳飞母亲墓前秦桧跪像已经不是第一次了。就曾有一个自称秦桧后人，就曾表示秦桧不该下跪。首先，当年秦桧惨害岳飞时，岳母已经去世好几年了，我认为秦桧和岳飞母亲之间没有任何关联，没必要下跪啊;其次，在西湖岳飞墓前，秦桧已经跪了几百年，现在凭什么又要跪岳母呢?”
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